
Происхождение слова извозчик многие понимают превратно. Думают, что оно происходит от слова "возить". Однако, в таком случае было бы "возчик", "перевозчик", "довозчик" и т.д. К тому же совершенно непонятным становится выражение "сесть на извозчика". Ведь человек, едущий в собственной карете, не садится "на кучера", а плывущий на корабле - "на капитана".
Это недоумение легко разъяснить, если вспомнить состояние улиц в русских городах вплоть до 18 века. Мостовая была неизвестна. В больших городах были деревянные тротуары, но по тротуару, разумеется, можно было дойти до первого перекрёстка. Грязь, стоявшая весной и осенью на проезжей улице была так глубока, что человек тонул в ней по колено. Конечно, ни телега, ни сани не могли проехать в этом болоте - передвигаться можно было только верхом. Но как же должны были поступать люди, неспособные ехать верхом - старые, немощные, женщины? Если такой человек не хотел испачкаться в зловонной грязи, ему оставалось только одно: нанять кого-то, кто перевез бы его через улицу на себе. Разумеется, этим занимались беднейшие слои населения. Разумеется, после первого же перехода такой человек должен был испачкаться (или, по меткому народному выражению, "извозиться") с головы до ног. Отсюда и название "извозчика", и многочисленные сравнения: пьёт, ругается и т.д. как извозчик (т.е. как грязный люмпен-пролетарий). С появлением мостовых профессия собственно извозчиков угасла, но наиболее предприимчивые и работящие из них покупали себе на скопленные деньги лошадёнку и дрожки, и становились извозчиками в нашем, современном понимании (точно так же, как просто рикши в дальнейшем делались велорикшами, а потом и моторикшами).